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終の棲家を探すための心構え
大阪老人ホーム・介護施設紹介センターで入居相談を担当しております「大塚」です。
ここまで，上岡榮信さんの著書「老人ホーム探し50の法則」から「法則50」を紹介させて
いただきました。ここからは最後のまとめとして，「終の棲家を探すための心構え」をご紹
介していきます。
終の棲家を求めて
世界中の高齢者の多くが，最期のときを自宅で過ごしたいと願っています。日本でも昔から
「最期は畳の上で死にたい」という表現がありました。今は畳敷きの和室がない住宅が増え
ていて，表現としては古くなってしまいましたが，いずれにしろ「自宅で落ち着いた死を迎え
たい」という想いが込められています。自宅での大往生，いわゆる「ピンピンコロリ」(元気に
ピンピンしていたかと思うと，あっという間に苦しまずに逝く)が理想でしょう。
現実には，自宅で死ぬというささやかな願いもなかなか，かなわなくなっています。
日本ではほとんどの人(2010年で約8割)が病院のベッドで最期を迎えているのです。
高齢者施設を探す方のなかには，そこを「終の棲家」にしたいと思っている人がほとんどで
しょう。しかし「終の棲家」と信じて高齢者施設に入居しても，多くの施設が看取りを行って
いません。特に介護保険制度が始まってから開設された老人ホームにおいては，看取りや
お通夜，葬式などを行わず，重度の認知症を受け入れない傾向が強いようです。一部の
老人ホームには入居者やその家族，スタッフなどの満足度を追求するよりも，介護保険の
給付を受けることを優先して，最低基準をクリアしていれば良いと考えている印象があります。
一方，これまで私が見てきた北欧など人口2000万人以下の国では，高負担高福祉と呼ば
れる高齢者施策に基づいて，私たち日本人が驚き，感心し，あるいは羨ましいと感じるような
施設やサービスがたくさんあります。それを可能にしているのは人口の絶対数であったり，社
会の高齢化のスピードであったりと，日本と単純に比べることはできないかもしれませんが，そ
れでも税金，社会保障費のあり方を見ていると，高齢者社会における政府と国民との間の信
頼度には，大きな差があると感じます。
もちろん，現在の日本の高齢者福祉とその延長上にある高齢者ホーム，住宅，施設は，介護
保険の後押しもあり，高齢者施設の後進国に比べれば十分に評価できる面もあります。
しかし，個人個人の入居者や家族，そこで働く職員などを見ると，日本の高齢者住宅は決し
て世界に誇れるレベルとはいえません。
例えば，アメリカフロリダ州のウエストパームビーチに「マッキーンタワー」という施設があります。
ここでは，健常者，要支援者，重篤介護者が同じ建物に混在しながら，それぞれ別の入り口
を設けることで導線をうまく分けています。また，入居するときの条件，日常生活動作(ADL)は
どうであれ，認知症ケアも看取りもしっかりやっています。これがいわゆる「終の棲家」といえるの
ではないでしょうか。
高齢者施設を見始めたころは，重篤患者の姿を見て憂鬱な気持ちになることもありました。
特に悪質な老人ホームには義憤を感じ，運営やサービスが稚拙で未熟な老人ホームには失
望もしますが，最近では施設を見ても，もう憂鬱な気持ちにはなりません。それよりも，将来，
自分が暮らしてみたいホームや，頭が下がるほど見事な介護サービスを提供するホームに
出会う喜びの方が大きいからです。
私自身が入ってみたい，暮らしてみたいホーム，親族，親しい知人にも薦められるホームの
基準は，どのような状態の認知症でも受け入れてくれるホームであり，最期の看取りまでしっ
かりケアしてくれるホームです。看取りとなると，医師，看護師，ホームの施設長，ケアマネー
ジャー，ヘルパーのチームプレイが鍵となりますので，必然的に，組織としてもしっかりして
いるところしか対処できません。
改めて考えると，終の棲家とはいったいどういう場所なのでしょうか。ある一面では，最期の
時間を過ごす安住の地です。別の一面では，理想の死に方を実現できる場所でもあるのです。
人はそれぞれの生き方で暮らしていきます。その「生き方」の集大成が「逝き方」なのです。
「逝き方」として，命の終止符を打つのは誰なのでしょうか。抗うことのできない「自然」でしょう
か，それとも著しい進歩を遂げていく「医療」なのでしょうか。それとも「その人自身」なのでしょう
か。少なくとも，最期の「逝き方」を決めるのはその人自身だと思います。自ら決めた「逝き方」を
実践できる場所。 それが 「終の棲家」 なのです。
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